เศษถ่านที่ฝังอยู่ในหินโบราณที่ขุดพบในเวลส์และโปแลนด์บาคาร่า ย้อนรอยหลักฐานแรกสุดของไฟป่าเมื่อประมาณ 430 ล้านปีก่อน นอกเหนือจากการทำลายสถิติก่อนหน้านี้ประมาณ 10 ล้านปีแล้ว การค้นพบนี้ยังช่วยระบุปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของโลกในขณะนั้นอีกด้วย
บรรยากาศในสมัยโบราณต้องมีออกซิเจนอย่างน้อย 16 เปอร์เซ็นต์
นักวิจัยรายงานวันที่ 13 มิถุนายนในธรณีวิทยา ข้อสรุปดังกล่าวอิงจากการทดสอบในห้องปฏิบัติการในยุคปัจจุบัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าต้องใช้ออกซิเจนเท่าใดเพื่อให้ไฟป่าจับและแพร่กระจาย
แม้ว่าออกซิเจนจะประกอบขึ้นเป็น 21 เปอร์เซ็นต์ของอากาศของเราในปัจจุบัน ในช่วง 600 ล้านปีที่ผ่านมาหรือประมาณนั้น ระดับออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของโลกได้ผันผวนระหว่าง 13 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ ( SN: 12/13/05 ) แบบจำลองระยะยาวซึ่งจำลองความเข้มข้นของออกซิเจนในอดีตนั้นขึ้นอยู่กับกระบวนการต่างๆ เช่น การฝังหนองน้ำถ่านหิน การสร้างภูเขา การกัดเซาะ และการเปลี่ยนแปลงทางเคมีที่เกี่ยวข้อง Ian Glasspool และ Robert Gastaldo ซึ่งเป็นนักพฤกษศาสตร์บรรพชีวินวิทยาจากวิทยาลัย Colby กล่าวว่าแบบจำลองเหล่านี้ซึ่งบางรุ่นคาดการณ์ระดับออกซิเจนที่ต่ำลงได้ต่ำสุดถึง 10 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเวลานี้ วอเตอร์วิลล์, เมน.
ถ่านที่หลงเหลืออยู่ของไฟป่าเป็นหลักฐานทางกายภาพที่อย่างน้อยที่สุด เกณฑ์ขั้นต่ำสำหรับความเข้มข้นของออกซิเจน นั่นเป็นเพราะออกซิเจนเป็นหนึ่งในสามส่วนผสมที่จำเป็นในการสร้างไฟป่า ประการที่สอง การจุดไฟ มาจากสายฟ้าในโลกยุคโบราณ Glasspool กล่าว เชื้อเพลิงชนิดที่สาม มาจากพืชและเชื้อราที่กำลังเติบโตเมื่อ 430 ล้านปีก่อน ในช่วงยุคไซลูเรียน ความเขียวขจีที่โดดเด่นคือพืชที่เติบโตต่ำสูงเพียงสองสามเซนติเมตร ที่กระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางพื้นดินขนาดเล็กนี้เป็นพืชที่มีความสูงระดับเข่าถึงเอวเป็นครั้งคราว และ เชื้อรา Prototaxitesที่สูงตระหง่านถึงเก้าเมตร ก่อนหน้านี้ พืชส่วนใหญ่เป็นเซลล์เดียวและอาศัยอยู่ในทะเล
เมื่อพืชออกจากมหาสมุทรและเริ่มเจริญเติบโต ไฟป่าก็ตามมา “เกือบจะทันทีที่เรามีหลักฐานของพืชบนบก เราก็มีหลักฐานของไฟป่า” กลาสพูลกล่าว
หลักฐานดังกล่าวรวมถึงชิ้นส่วนเล็ก ๆ ของพืชที่ไหม้เกรียมบางส่วน – รวมถึงถ่านตามที่ระบุโดยโครงสร้างจุลภาค – เช่นเดียวกับการรวมตัวของถ่านและแร่ธาตุที่เกี่ยวข้องซึ่งฝังอยู่ภายในก้อนฟอสซิลของเชื้อราPrototaxites ตัวอย่างเหล่านี้มาจากหินในยุคต่างๆ ที่รู้จักกันซึ่งก่อตัวขึ้นจากตะกอนที่ทิ้งนอกชายฝั่งของดินแดนโบราณ นักวิจัยแนะนำว่าเศษซากไฟป่านี้ถูกขนไปนอกชายฝั่งในลำธารหรือแม่น้ำก่อนที่มันจะตกลง สะสม และรักษาไว้
ภาพฟอสซิลพืชจากโปแลนด์
โครงสร้างจุลภาคของพืชที่กลายเป็นซากดึกดำบรรพ์และไหม้เกรียมบางส่วนซึ่งขุดพบในโปแลนด์จากตะกอนที่มีอายุเกือบ 425 ล้านปี เผยให้เห็นว่าพืชถูกไฟป่าบางส่วนที่รู้จักครั้งแรกของโลกเผาไฟ
เอียน กลาสพูล/โคลบี้ คอลเลจ
การค้นพบนี้เพิ่มหลักฐานก่อนหน้า รวมทั้งการวิเคราะห์กระเป๋าของของเหลวที่ติดอยู่ในแร่ธาตุเฮไลต์ที่เกิดขึ้นระหว่าง Silurian ซึ่งแสดงให้เห็นว่าออกซิเจนในบรรยากาศในช่วงเวลานั้นเข้าใกล้หรือเกินความเข้มข้น 21 เปอร์เซ็นต์ที่เห็นในวันนี้
“ทีมงานมีหลักฐานที่ดีในการทำให้เกิดเกรียม” Lee Kump นักชีวธรณีเคมีแห่ง Penn State ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่กล่าว แม้ว่าหลักฐานชี้ให้เห็นถึงระดับออกซิเจนที่สูงกว่าบางรุ่นที่แนะนำในเวลานั้น แต่ก็เป็นไปได้ว่าออกซิเจนเป็นองค์ประกอบที่สำคัญของชั้นบรรยากาศแม้กระทั่งเร็วกว่า Silurian เขากล่าว
“เราไม่สามารถปฏิเสธได้ว่าระดับออกซิเจนไม่ได้สูงขึ้นไปอีก” คัมป์กล่าว “อาจเป็นได้ว่าพืชในยุคนั้นไม่คล้อยตามที่จะทิ้งบันทึกถ่าน”บาคาร่า
